Nach Standort und Klima wäre der Naturraum Burgwald überwiegend mit Perlgras-Buchenwäldern oder Hainsimsen-Buchenwäldern bestanden. Doch die erwähnte Hutung, Köhlerei aber auch Laubstreugewinnung und Plaggenhieb haben seit dem Mittelalter viele Buchenstandorte verwüstet. Auf den nährstoffarmen sandigen Böden traten vielfach ausgedehnte Heideflächen an die Stelle ursprünglichen Waldes.
Den Nutzungsansprüchen der Bevölkerung standen landgräfliche Jagdinteressen entgegen. Sie verhinderten ebenso wie besondere Besitzverhältnisse (Deutsch Ordenswald) den völligen Niedergang des Waldgebietes.

Man darf sich unter dem Wald in der „alten" Zeit nicht das Bild unseres heutigen Hochwaldes vorstellen, der zumeist gar kein Wald, sondern eine „Baumplantage" ist. Der mittelalterliche Wald war lichter Laubholzbestand, ein Mischwald verschiedenster Bäume mit Unterholz und weiten Grasflächen. Als zu Landgraf Philipps Zeiten (nach 1500) die Waldhege und die fürstlichen Hof Jagden ein dem Bauern unerträgliches Ausmass annahmen, schritt man zu Waldschutz und sogar zu Aufforstungen. Verstärkter Nadelholzanbau erfolgte in der „Preussenzeit" auf den freien Waldflächen in der zweiten Hälfte des 19.Jahrhunderts.

Schon bei den Germanen waren Wald, Weide und Wasser Allgemeingut (Allmende). Wald und Weide waren als eine Einheit zu sehen, die sie auch bis in die zweite Hälfte des 19.Jahrhunderts geblieben sind. Unter Allmende verstand man einen Teil der Gemeindeflur, in der Regel Weide und Wald, die der Gemeinde gehörte und gemeinsam genutzt wurde. Aus der Allmende entwickelte sich die Markgenossenschaft, deren Siedlung das Markdorf mit den Markgenossen, den „Märkern" war. Ihre Rechte am Wald waren unter anderen das Schlagen von Brenn- und Bauholz, die Waldweide wie Hutung und Mästung von Vieh und Schweine, Meilerung von Holzkohle für Eisenhütten, Schmiede und Hausbrand sowie die Lohe von Eichen für die Rotgerberei. Das Salbuch -eine Art Grundbuch- nennt die Waldrechte den „Gemeinen Brauch". Später kamen zum Gemeinen Brauch noch die Nutzung von Wiesen und Weiden, Wegen, Strassen, Quellen und Brunnen hinzu.

Die „Nichtmärker", Dorfbewohner ohne Waldrechte, musste für die Nutzung des Waldes Abgaben entrichten, wie Hutegeld, Forsthafer oder auch andere Dienste leisten.
Vermutlich hat das sogenannte Herrenrecht das Genossenschaftsrecht immer mehr eingeschränkt. Ursprünglich noch herrenloses Wildland, dessen Nutzung den Siedlern niemand verwehrte, ging auf die immer stärker vordringenden Grundherrschaften oder auch freie und unabhängige Grundeigner über. Den hessischen Landgrafen wurde immer mehr eine „Obermärkerfunktion" zuteil.
Mit der Zeit fortschreitend und Folge der Städtegründung ab dem 13. Jahrhundert wurden aber die Marken immer kleiner. Bei den Städten, die aus Landgemeinden entstanden waren, galt bezüglich des Grundbesitzes in den Marken die Rechtsanwendung des Mittelalters. Die Rechte (Allmende) der beteiligten alten Siedlungen, später Wüstungen, bescherten den Städten eigene Standtwaldungen. So darf angenommen werden, dass der Waldbesitz der Stadt Rosenthal von etwa 600 ha östlich der Stadt im „Hainaischen Burgwald", hierin seine Begründung findet. Hierüber sind Urkunden oder andere Nachweise nicht vorhanden. Doch ist in Salbüchern nachweisbar, dass fast alle Städte die in der Zeit um 1200 entstanden sind, ihren Wald teils aus den Marken übernommen haben, teils wurde er später durch Verleihung, Ankauf oder durch Aufforstung begründet.

Territoriale Ansprüche der Landgrafen und Mainzer Erzbischöfe:

Gebietserhaltung aber auch Gebietsvermehrung waren die Ziele der hessischen Landgrafen und der Erzbischöfe von Mainz. Ihre Territorialgebiete waren vergleichbar mit einem Flickenteppich. Beide Mächte, Hessen und Mainz, gaben schon früh zu erkennen, aus dem Streubesitz ein einheitliches zusammenhängendes Gebiet zu schaffen. Diese gleiche Absicht führte zu einem blutigen Streit, der sich fast 200 Jahre hinzog. So geht auch ueber Jahrhunderte das Streben der hessischen Landgrafen, ihren Waldbesitz im Burgwald zu vergrössern und ihr Recht auf die Hohe Jagd allein, ohne den Adel auszuüben. Die Hege des Wildes ging so weit, dass im Winter Rotwild, Rehwild und Wildschweine gefüttert werden mussten und dies zum grossen Schaden der bäuerlichen Felder. Auf Wildfrevel standen schwere Strafen, sogar der Strang.

Der Vertrag von Langsdorf vom 10.September 1263 belegt, dass der Bereich des Burgwaldes und des Wollenbergs noch im 14.Jh. eine relativ grosse Mark gewesen war. Die Landgräfin Sophie von Hessen und ihr Sohn Heinrich von Thüringen trafen mit dem Erzbischof Werner von Mainz zusammen, um über den „Burchholz" (Burgwald) sowie andere Rechte ein Uebereinkommen zu erzielen, dass der Burgwald sowohl Mainz als auch Hessen gemeinsam gehören sollte. Jeder von beiden hatte das Recht im gesamten Burgwald zu jagen, die Einsetzung der Waldhüter sollte gemeinsam erfolgen.
Die Begründung der Städte und Burgen des Burgwaldgebietes um 1300 entsprang machtpolitischen Tendenzen. Neben der wirtschaftlichen Seite, die der Wald als Nutzungsobjekt mit sich brachte, wurde die raumpolitische Lage des Burgwaldes die Ursache dafür, dass die Bildung eines geschlossenen Territoriums durch das Erzbistum Mainz besonders nachhaltig angestrebt wurde. Die ebenfalls nach Landesherrschaft strebenden Landgrafen von Thüringen-Hessen hielten dagegen und siegten letztendlich.

1234/38 gelang es dem Erzbischof von Mainz, die Hälfte der Grafschaft Battenberg zu erwerben. Dazu gehörten neben dem Amt Bentreff (später Rosenthal) weitere Zenten westlich und nördlich des Burgwaldes die somit halb mainzisch waren. Im Grunde hatte um 1300 Mainz das alleinige Sagen in diesen Bezirken. Dieser Machterweiterung trat der Landgraf von Thüringen-Hessen mit der Gründung der Städte Frankenberg (1233) und Frankenau (1242)) entgegen. Schon im Jahr 1223 gründete der Graf von Ziegenhain im östlichen Burgwald zur Sicherung seiner Herrschaft die Stadt Gemünden. Gegen die mainzische Amöneburg baute Hessen die Frauenburg bei Marburg, und die Burg Mellnau war wiederum eine mainzische Sicherung gegen Hessen.
So ist es auch erklärbar, wenn der Erzbischof von Mainz seinen Festungsgürtel Battenberg, Mellnau und Amöneburg durch ein neues Glied mit die Gründung der Stadt Rosenthal (1340) im zentralen Burgwald verstärkte.

Der Burgwald im Interessenskonflikt der Mächte:

Der grösste und bedeutendste Waldbesitzer zu Beginn des 14. Jahrhundert war das Erzbistum Mainz. Schon zu Zeiten Bonifatius erfolgten die ersten Erwerbungen um Amöneburg, später kamen die Gerichte Röddenau, Geismar und Bentreff hinzu, und noch vor 1317 die ganze Bulenstruth. Somit war der gesamte Nordburgwald und der südliche Teil dieses Waldgebietes in Mainzer Hand. Die mainzische Hälfte des Burgwaldes nach dem Vertrag von Langsdorf (1263) wurde aber immer wieder finanziellen Interessen geopfert. Mithin waren die Pfandherren Inhaber und Nutzniesser der verpfändeten Gebiete oder Rechte. So wurden 1346 die in mainzer Besitz befindlichen Aemter Amöneburg, Rosenthal und Bracht verpfändet, 1391 der Teil des Burgwaldes bei Mellnau.

Durch die häufigen Verpfändungen waren schon Mitte des 16. Jh. die Waldungen mithin verwüstet. Mit dem Niedergang der Mainzer Macht in Oberhessen ging der Verlust der Waldungen Hand in Hand. Das traf auch für Teile des Burgwaldes zu. Besonders durch Verpfändungen, die nicht wieder eingelöst wurden, gingen Gebiete und deren Wald verloren.
Der Niedergang des mainzischen Waldbesitzes war zugleich die Entstehung des landgräflichen Waldeigentums. Schon 1439 wurden die hessischen Landgrafen oberste Landvögte der mainzischen Besitzungen in Hessen. In der Folgezeit waren die Landgrafen von Hessen mit Erfolg dabei, Mainz aus dem Burgwald zu verdrängen.
Angaben im Salbuch des Amtes Rosenthal von 1591 haben besitzpolitischen Charakter und setzen Burgwald und Landgrafenbesitz gleich. Sie schliessen aber den mitten im Burgwald liegenden Mönchwald aus, weil dieser sich im Besitz des Deutsch-Ritter-Ordens befand.

Sehr alten Besitz hatten auch die Grafen von Ziegenhain in der Bulenstruth und Rauschenberg - Himmelsberg. Im 14.Jahrhundert kamen Wohra-Langendorf von Mainz und Hersfeld hinzu. 1367 bildeten diese Besitzungen die Aemter Rauschenberg und Gemünden. Ziegenhain war mithin im südlichen Hainaischen Burgwald und an Teile ostwärts des Mönchwaldes, auch im ganzen Südburgwald (Amt Rauschenberg) präsent. Diese Teile kamen aber 1450 im Erbgang an die Landgrafschaft von Hessen.